Ele faz parte da história automotiva, mas assina também patentes pela criação de uma máquina de desenho para designers cegos, o sistema de setas dos carros e a torneira de barril de cerveja que facilita a saída da bebida do barril.
Na verdade, o afro-americano Richard Bowie Spikes tem mais de dez invenções registradas como de sua propriedade, patenteadas como sua. Mas pouco se tem de informação sobre sua vida pessoal. Sabe-se que, além de professor, barman e barbeiro, ele também trabalhou como mecânico. E foi essa última experiência profissional que o levou a duas das invenções mais importantes da história automotiva.
Primeiro, o aprimoramento do sistema de mudança de marcha, que mantinha as engrenagens de várias velocidades em malha constante. Depois, a criação do sistema de transmissão automática, característica que define o transporte moderno.
Se for dirigir, não beba…
As invenções de Spikes estão ligadas à bebida e à direção. Em 1907, por exemplo, enquanto vivia no Arizona, patenteou um coletor de cerveja – conectada a um barril, a torneira usa um tubo para facilitar a saída da bebida do barril, ao mesmo tempo que melhora o frescor ao longo do tempo.
Sua torneira de barril de cerveja foi comprada pela Milwaukee Brewing Company e os sinais direcionais de automóveis, que foram introduzidos pela primeira vez no Pierce Arrow, logo se tornaram padrão em todos os automóveis.
Por seus designs inovadores de transmissão e dispositivos de troca de marchas, Spikes recebeu mais de cem mil dólares – quantia bem significativa para um homem negro na década de 1930.
O homem dos carros
De todas essas inovações de Spikes, as mais conhecidas são as relacionadas à tecnologia automotiva. Entre elas, um dispositivo para obter amostras médias e temperaturas de líquidos de tanques, para automóveis e indústria; um sistema de transmissão de mudança de marcha aprimorado e um sistema de segurança de freio automático, em 1962.
O dispositivo de troca de marchas de Spikes tinha como objetivo manter as marchas para várias velocidades em malha constante, aprimorando a invenção da transmissão automática da virada do século.
Seu sistema de segurança de freio automático também foi significativo. De acordo com o pedido de patente, previa uma ação de frenagem de reserva em caso de danos aos meios de frenagem normais e ainda é usado em alguns ônibus como meio de parar o veículo à prova de falhas.
De acordo com a publicação no site blackpast, de 11 de novembro de 2017, é de Spikes, ainda, um sistema de sinalização automotivo, a seta de mudança de direção, instalado no automóvel Pierce-Arrow de 1910 – mas o registro de patente está desaparecido até hoje..
História em destaque
Quando cria o freio de segurança automático, em 1962 – aos 84 anos de idade! -, Spikes estava perdendo a visão e, para completar o dispositivo, primeiro, criou uma máquina de desenho para designers cegos. E, no momento em que o dispositivo de freio foi concluído, o inventor foi considerado legalmente cego.
O dispositivo logo seria encontrado em quase todos os ônibus escolares dos Estados Unidos.
Décadas de criatividade
De 1906 a 1962, foram diversas invenções e inovações, como um rack de travamento automático para tacos de bilhar; uma combinação de abridor de garrafas de leite e de tampa; uma cadeira de barbeiro de balanço horizontal, e e um “para-raios de polo de bonde” que, conforme o pedido de patente, puxaria automaticamente o mastro quando o circuito fosse interrompido para evitar quebrar o fio do carrinho e ferir o mastro.
A história de Spikes é de superação dos próprios limites e ele encerra a carreira com mais de dez invenções, muitas delas, como vimos, presentes no nosso dia a dia até hoje.
Da sua história pessoal, o nascimento em 2 de outubro de 1878, em Dallas, no Texas (segundo o censo de 1880), seis irmãos – um famoso, o caçula, Benjamin Franklin Spikes, o Reb, conhecido músico de jazz. Casado, teve um filho. Morreu aos 86 anos, em 22 de janeiro de 1965, em Los Angeles, California.