Durante sua carreira de treze anos com o Boston Celtics, ele conquistou onze títulos da da NBA – liga de basquete profissional da América do Norte. E além de figurar entre os maiores atletas de todos os tempos, Russell, vítima de racismo constante, apesar de toda o talento, a potência, usou sua fama para fortalecer a luta negras por direitos civis, igualdade e justiça.
O que este artigo responde: Quem foi Bill Russell? Qual é o pioneirismo de Bill Russell? Quantos títulos da NBA Bill Russell conquistou? Qual foi a contribuição de Bill Russell para os direitos civis? Como Bill Russell mudou o jogo de basquete? Qual foi o reconhecimento de Bill Russell na NBA? Qual é a altura de Bill Russel? Quais tipos de racismo Bill Russell enfrentou durante a carreira? Quando Bill Russell morreu? Por que Bill Russel se tornou ativista?
William Felton “Bill” Russell é o primeiro jogador de basquete afro americano a atingir status de super astro na NBA, a liga de jogadores profissionais. Está na lista dos 50 Maiores Jogadores da História da NBA, de 1996. É o primeiro treinador afro americano da NBA e medalha de ouro nas Olimpíadas de Melbourne 1956, como capitão da equipe masculina de basquete dos Estados Unidos.
Russell atuou como pivô do Boston Celtics, com a camisa número 6, somando um total de 963 partidas e mais de 14 mil pontos.
Ganhador, por cinco vezes, do prêmio de MVP da NBA, e com doze convocações para o All-Star Game, Russell foi o protagonista da dinastia do Celtics que conquistou onze títulos da NBA durante sua carreira de treze anos, entre 1956 a 1969.
Junto com Henri Richard, do Montreal Canadiens, Russell detém o recorde de maior número de títulos conquistados por um atleta em uma liga esportiva da América do Norte.
Como estudante, Russell levou a Universidade de San Francisco ao bicampeonato da NCAA em 1955 e 1956.
O sucesso do Celtics baseou-se nos tocos e na marcação homem-a-homem de Russell, com sua altura variando entre 2,06m e 2,08m. Ele também inspirava os companheiros a aprimorarem suas próprias posturas defensivas e ficou igualmente reconhecido por seu talento nos rebotes.
Russel liderou a NBA nesse quesito quatro vezes e amealhou 21.620 rebotes em sua carreira. Só mais um jogador, Wilt Chamberlain, além dele, pegou mais de cinquenta rebotes em uma partida.
Brancos de ódio
Apesar de ter o melhor time nos anos 1950 e 1960, sendo campeão quase todo ano, os Celtics não lotavam a sua arena. Perguntado sobre o motivo disso, Russell respondeu:“”Fizemos uma pesquisa sobre o que poderíamos fazer para melhorar o público. Mais de 50% das respostas foram ‘há muitos jogadores negros’. Os Celtics, para mim, eram um time azul em um mar vermelho. Isso significa que não havia realmente nenhuma conexão para mim entre os fãs em Boston e o Boston Celtics”.
“Durante os jogos, as pessoas gritavam coisas odiosas e indecentes: ‘Volte para a África’, ‘Babuíno’, ‘Preto’“, contou Russell, em entrevista à revista Slam, em 2020.
Russel só vestiu a camisa do Boston Celtics, mas nem todos os títulos que conquistou foram suficientes para que ele se sentisse amado pelos torcedores do time – muito além da presença. E tudo por conta do racismo.
Durante uma turnê dos All-Stars da NBA em 1958 na Carolina do Norte, Russell e seus companheiros negros tiveram negados os direitos a quartos em um hotel que tinha um dono branco.
Antes da temporada 1961-62 da NBA, em Kentucky, o ex-pivô e seus companheiros relataram que se negaram a atendê-los em um restaurante local por conta da questão racial.
Tamanho racismo, discriminação e preconceito fizeram dele um ativista pelos direitos civis, por igualdade, justiça, respeito. A imprensa também o criticava por ser ríspido com os jornalistas e com as pessoas em geral.
Uma vez, sua casa foi invadida em Massachusetts e picharam as paredes de sua sala com falas racistas, destruíram sua estante de troféus e defecaram em sua cama.
Em resposta, Russell chamou Boston de “mercado de racistas”, segundo o jornal Boston Globe“.
Russel recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade por Barack Obama em 2011 por suas conquistas no âmbito dos Direitos Civis, dentro e fora da quadra.
Russell não foi à cerimônia que aposentou o seu número 6 nos Celtics, em 1972, nem na sua introdução ao Hall da Fama, em 1975.
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William Fenton Russel viveu 88 anos, de 12 de fevereiro de 1934 a 31 de julho de 2022. Nasceu em Monroe, Louisiana, Estados Unidos.
Escrito em 26 de março de 2012 e atualizado em 2 de agosto de 2024