Libéria, a segunda república negra do mundo

Localizada na África Ocidental, fronteira ao norte com Serra Leoa e Guiné, a leste com Costa do Marfim e a sul e oeste com o oceano Atlântico -, a, oficialmente, República da Libéria foi criada para que negros que viviam nos Estados Unidos retornassem à África.

Libéria, país dos libertos, terra da liberdade – este o significado do nome do único país africano, de colonização norte-americana, a segunda república negra do mundo – antes dela, em 1804, o Haiti tornou-se independente.

O discurso era de que ex-escravizados teriam liberdade e igualdade em uma nova nação. O objetivo real, entretanto, visava evitar a mistura de raças e conter o combate ao escravismo.

Décadas antes da Guerra Civil americana (1861-1865), que levou ao fim da escravização nos Estados Unidos, muitos no país já debatiam o que fazer com a população negra livre, caso essa instituição fosse abolida.

Colonização africana

Na busca de respostas, em 1816, um grupo de homens brancos fundou a 

American Society for Colonization the Free People of Colors of United States (ASC) – em tradução livre, Sociedade Americana de Colonização dos Negros, formada por uma maioria de clérigos, políticos e proprietários de escravizados, sob a direção do pastor presbiteriano Robert Finley, de Basking Ridge, Nova Jersey.

Os integrantes da ASC tinham opiniões diversas. Entre eles, havia abolicionistas, com desejo de ajudar a população negra. Outros, porém, a maioria, acreditava que pessoas negras livres não deveriam continuar vivendo nos Estados Unidos, porque poderiam colocar em risco a instituição da escravidão.

Muitos proprietários de escravizados temiam que o crescente número de libertos pudesse fomentar rebeliões e, até, ofereciam carta de alforria com a condição de que, uma vez libertos, os negros mudassem para a África.

Havia, ainda, os que defendiam o fim da escravidão de maneira gradual, mas temiam os efeitos da integração dos negros livres à sociedade, como o aumento da criminalidade e os casamentos inter-raciais.

Quer dizer, no final, todos concordavam com a existência de um projeto de colonização na África, um “lar” para os libertos e estavam dispostos a bancar a viagem dos negros ao continente. E a ideia faz tanto sentido para a branquitude, que ganha popularidade, a ponto de surgirem várias sociedades estaduais de colonização com o mesmo modelo.

Jeitinho brasileiro 

O país foi “criado”, por brancos americanos, dentro de um território habitado – como aconteceu no Brasil -, para abrigar/expulsar escravizados libertos e negros nascidos livres dos Estados Unidos.

O projeto – financiado com dinheiro de vários estados americanos, como Virgínia, Maryland, Kentucky, Carolina do Norte e Missouri, por meio da venda de certificados de pertencimento à sociedade – recebeu apoio de igrejas, do Congresso e até mesmo de James Monroe, o quinto presidente dos EUA, além de outros ex e futuros presidentes.

Racismo ou antirracismo?

Muitos americanos negros livres já encabeçavam, décadas antes, o movimento que defendia o retorno à África e viram no projeto da ASC um plano racista, voltado a tornar a instituição da escravidão mais segura.

Para o movimento negro, a estratégia branca de “repatriamento” reforçava a escravização, à medida que enviava para fora do país os negros que já eram livres. 

Mas havia negros que apoiavam a ideia de deixar o país e viram na organização a oportunidade e os recursos financeiros necessários para colocar em prática o antigo projeto de retorno à África.

Não havia unanimidade neste pensar. O diplomata e político liberiano Edward Blyden, por exemplo, homem negro, intelectual influente, teólogo, educador, defendia a existência da Libéria, como extensão da América do Norte.

O pan-africanismo fazia a defesa do retorno à África, mas sem utilizar o modelo civilizatório ocidental. Marcus Garvey, um dos ícones do movimento, pensava a África para africanos e afrodescendentes como um Estado soberano, livre de qualquer opressão.

A ideia era promover a estruturação social do continente africano, por meio de um remanejamento étnico, com resgate de práticas religiosas, culto aos ancestrais e o incentivo ao uso de línguas nativas.

Uma terceira corrente negra não queria nem Libéria nem pan-africanismo, mas o direito de permanecer nos Estados Unidos como cidadão de pleno direito.

Fato: até o início do século XXI, apenas cerca de 5% dos habitantes da Libéria eram descendentes dos afro-americanos.

A terra livre

Quando da criação da ASC, a Coroa Britânica já havia estabelecido uma colônia na Costa Oeste da África, Serra Leoa, para receber ex-escravizados, muitos dos quais fugidos dos EUA para o Canadá após a Revolução Americana.

O sucesso de Serra Leoa contribuiu para que a ASC ganhasse popularidade e, em 1818, a associação enviou representantes à África para encontrar um local para instalar a colônia, mas os líderes locais não quiseram vender suas terras.